יום המודעות הבינלאומי לאוטיזם, המצוין היום (2.4), הוא הזדמנות להאיר את הקשר שבין אוטיזם לבין תביעות רשלנות רפואית. תביעות נזקי הגוף המשמעותיות והמורכבות ביותר קשורות, בדרך כלל, לתקלות רפואיות שהתרחשו במהלך ההיריון או הלידה, ושהובילו ללידת תינוק או תינוקת הסובלים מפגיעות, בדרך כלל חמורות, אשר ילוו אותם למשך כל חייהם. אוטיזם, בוודאי ברמות הגבוהות, היא תוצאה אפשרית אחת.
אוטיזם – או הפרעה על הרצף האוטיסטי (ASD) – הוא מצב התפתחותי-נוירולוגי המשפיע על אופן שבו אדם תופס את העולם ומתקשר עמו. האוטיזם מתאפיין בקשיים בתקשורת חברתית ובאינטראקציה, בדפוסי התנהגות חזרתיים ובתחומי עניין מצומצמים או אינטנסיביים, והוא בא לידי ביטוי באופנים מגוונים: חלק מהאנשים עשויים להתקשות ביצירת קשר עין, בהבנת רמזים חברתיים, או בניהול שיחה דו-כיוונית. רבים מהסובלים מאוטיזם רגישים לגירויים חושיים כמו רעשים, אורות או מרקמים ואילו אחרים עשויים להציג יכולות יוצאות דופן בתחומים ספציפיים. חשוב להדגיש שאוטיזם הוא ספקטרום רחב, וכל אדם אוטיסט הוא ייחודי עם חוזקות ואתגרים משלו, כאשר רמת התמיכה הנדרשת משתנה מאחד לשני.
הגנטיקה וסימני השאלה
מקורם של חלק ממקרי האוטיזם, כאמור, הוא ברשלנות רפואית בהיריון או בלידה. רשלנות רפואית שהתרחשה במהלך ההיריון יכולה להיות תוצאה של אי-הפנייה לבדיקה, פענוח לא נכון של תוצאת בדיקה, המלצה על נטילת תרופה לא נכונה או אי-המלצה ליטול תרופה חשובה, כמו חומצה פולית – ויטמין חיוני המשתתף בתהליכי יצירת תאים ו-DNA. נטילת חומצה זו קריטית מכיוון שהיא מסייעת במניעת מומים מולדים וצריכה מספקת שלה בשלבים המוקדמים של ההריון מפחיתה משמעותית את הסיכון לפגמים אלו.
עו"ד אורי ענבר, המטפל בתיקי רשלנות רפואית, מסביר כי ב-2018 התפרסם בישראל מחקר שקושר בין רמת החומצה הפולית בדמה של האם לבין שכיחות מקרים של אוטיזם: "מתברר שגם אוטיזם יכול להיות מופחת בשיעוריו ככל שרמת החומצה הפולית אצל הנשים קרובה כמה שיותר לרמה התקינה, כיוון שיש הנחיה ליטול דגימות של חומצה במשך כל שנות הפוריות. כעת בודקים מקרים שבהם ילדים עם אוטיזם נולדו לנשים שלא קיבלו הנחיות כאלה ולא לקחו חומצה פולית. אנחנו, מצידנו, לא יכולים לתבוע על מקרים ישנים כאלה, כי אי אפשר לבוא בטענות לרופא שלא היפנה מטופלת לקחת חומצה פולית לפני שפורסמה הספרות בעניין הזה, ולכן הוא לא ידע שהוא עתיד לגרום לנזק כזה".
במקרים שבהם נגרם נזק רפואי חמור, דוגמת אוטיזם בדרגה גבוהה, כתוצאה מרשלנות רפואית במהלך ההיריון, יכולה לקום תביעת "הולדה בעוולה", במסגרתה יטענו ההורים כי לא קיבלו מידע מספק על הסיכון האפשרי ולא ניתנו להם הכלים כדי לשקול בצורה אופטימלית הפסקת הריון. מדובר בסוגייה אתית ומשפטית סבוכה במיוחד, כאשר תובענת ההולדה בעוולה קשורה לעיתים גם לתביעת היילוד עצמו על אופן החיים שנכפה עליו שלא בטובתו.
עו"ד ענבר: "הגורמים לאוטיזם מורכבים מאוד וחקר התחום הזה פחות מתקדם לעומת תחומים אחרים שבהם הרפואה יודעת לשים את האצבע במדויק על הסיבות למחלה, כמו תסמונות למיניהן – כרומוזומליות ואחרות. ידוע שלאוטיזם יש בסיס גנטי, לאו דווקא בכל המקרים, משום שנושא התורשה עדיין לא ברור לגמרי לחוקרים. האופן שבו הוא בא לידי ביטוי קשור במערכת מורכבת של גורמים, ובשל המורכבות הזו – כמו גם הקושי לאתר באופן ברור את הסיבות לתופעה – הגשת תביעות בעילה של הולדה בעוולה מטבע הדברים בעייתית מאוד. בעצם, אם לא ניתן לגלות אוטיזם מבחינה גנטית בצורה מדעית, הרי שכביכול גם לא ניתן להתרשל בגילוי. בתביעות העוסקות באוטיזם חוזר במשפחה הביטוי הגנטי קל יותר לאיתור וקיימות דרכים לפחות למנוע את ההישנות שלהם.
"מצאנו מקרים נוספים שבהם יש מקום להגיש תביעה שבמרכזה עומד האוטיסט, כאשר האוטיזם קשור בלידה מוקדמת או בקשיים משמעותיים בהליך הלידה. מחקרים הראו באופן ברור קשר ישיר בין הנזקים, שבסופו של דבר די דומים ברוב המקרים. התוצאה הסופית, כך או אחרת, היא מניעה של הגעת כמות מספקת של חמצן למוח וכל הכרוך בכך ומדובר בקשר מורכב ומובהק – גם אם לא מוכח".
המומחים נכנסים לתמונה
אחד הכלים הקריטיים ביותר בתביעות רשלנות רפואית הקשורות לאוטיזם הוא חוות הדעת הרפואית, שביכולתה להכריע לכאן או לכאן את גורל התביעה ולאפשר הערכה מדויקת של הנזק והפיצוי הראוי. למרבה הצער, העלות הגבוהה של חוות דעת מקצועית ואיכותית בתיקי נזיקין בכלל ורשלנות רפואית בפרט מהווה חסם משמעותי עבור רבים, ובעיה זו משמעותית אף יותר עבור אוטיסטים ומשפחותיהם שממילא נאלצים להתמודד עם קצבאות שלא מספיקות.
כאן נכנסת לתמונה חשיבותן של תוכניות מימון והעמדת השקעה כספית מצד חברות המתמחות בתחום, דוגמת ג'סטיס, המאפשרות לתובע לקבל את חוות הדעת, להשמיע את קולו בבית המשפט, לזכות בפיצויים הגבוהים ביותר על פי חוק ולהשיג את הצדק המגיע לו.
"לא ניתן להגיש תביעה ברשלנות רפואית בלי שהיא מסתמכת על חוות דעת של מומחה", מבהיר עו"ד ענבר, "ג'סטיס נכנסים לתמונה בשלב מוקדם כשהם מספקים את השירות של בחינת הרשלנות הרפואית והתייעצות עם מומחים. המעורבות החשובה של ג'סטיס היא לא רק בהעמדת השקעה להליך המשפטי, אלא מעורבות מהרגע הראשון בגיבוש חוות הדעת מבחינה מקצועית".
יום המודעות לאוטיזם הוא הזדמנות להזכיר לכולנו שצדק אמיתי בתחום הרשלנות הרפואית מחייב נגישות שוויונית למערכת המשפט, וכי באמצעות העמדת השקעה המאפשרת סיוע וליווי מקצועי אנו יכולים לוודא שכל אחד, גם אדם על הספקטרום האוטיסטי, יזכה לפיצוי הוגן על הפגיעה שחווה.
